一

许弘纲身为兵部尚书也算是当朝重臣，深得皇上喜爱，可是魏忠贤经常在皇上面前进谗言，想方设法排挤许弘纲。

这一年端午节，许弘纲家乡来人，千里迢迢的带了粽子，许弘纲舍不得吃，把它送给了皇上。这粽子是许弘纲族人把上等糯米用多层过滤的黄豆灰汁浸泡，夹以金华火腿肉片，裹上刚摘来的粽箬，再用粽榈树叶包扎，蒸煮多时才出锅的。粽子四角尖尖，中间圆鼓鼓的，一看就是巧手裹就。剥开粽箬，里面的粽子鲜黄油亮，清香扑鼻，更引得人们谗诞欲滴。皇上吃了连喊好吃，好吃。许弘纲见皇上这么称赞，赶紧上前：“启禀皇上，这粽子是我家乡人带来的，您觉得好吃，明年我多带些粽子敬献皇上。”

“好，好。”皇上边吃边应。

站在一旁的魏忠贤见皇上对许弘纲的粽子这么交口称赞，心生妒意，想捉弄一下，让许弘纲出出丑。于是就上前讨好地对皇上说：“皇上，许尚书的粽子这么好吃，包粽子的竹叶也这么大，那长竹叶的竹子肯定更大，可能一人还合抱不过来，皇上也肯定没见过这么大的竹子，何不叫许尚书陪皇上看看这么大的竹子，开开眼界。”

皇上吃粽子正在兴头上，也不想想这粽箬倒底是不是竹叶，听魏忠贤这么一说，很想见见这么粗大的竹子，马上问许弘纲：“许爱卿，你家乡真有这么大的竹子吗？什么时候带我去见识见识？”

许弘纲听了吓了一跳，因为粽箬并不是竹叶，世上根本没有一人合抱不过来的竹子。许弘纲知道又是魏忠贤在想方设法陷害自己，恨恨地盯了魏忠贤一眼，连忙对皇上说：“启禀皇上，小的不敢欺蒙皇上。小的家乡根本没有这么粗的竹子，裹粽子的也不是竹叶而是粽箬，这粽箬虽然跟竹叶相似，但长粽箬的竹杆还没有手指头粗。您别听老魏胡扯。”

魏忠贤却在一旁对皇上煽风点火：“皇上，这么大的竹叶听许尚书说长在手指头粗的竹杆上，您相信吗？分明是欺骗皇上，，免得上他家吃粽子，把他家吃穷了。皇上，我看这么粗的竹子到时候截几节来当浴桶洗浴，肯定别有一番情趣。”然后又洋洋得意地对许弘纲说：“许尚书，舍得吗？”

看着魏忠贤一付踌躇满志的样子，许弘纲真恨不得打一顿消消气，但在皇上面前又不便发作，只好哭丧着脸说：“启禀皇上，小的身上只长着一个脑袋，怎敢欺骗皇上。不信您到我家乡去看看，看看到底是谁欺君妄上。不过到我们家乡要走千里黑风岭，百座独木桥。那千里黑风岭不仅山高水险，狼虫虎豹经常出没，还有绿林盗贼，百座独木桥更是桥窄水深，不小心就得跌下深涧。皇上要去，还得多带人马。”

皇上听许弘纲这么说，心里就有了却意，问魏忠贤：“魏爱卿，你说去不去？”

没等魏忠贤回话，许弘纲就接下去说：“皇上，刚才老魏说我家乡有一人合抱不过的竹子，其实我家乡是绝对没有的，可老魏这么说了，他肯定见过这么粗的竹子，何不叫他带您去开开眼界，长长知识。”

“是呀，魏爱卿，你哪里有见过，告诉朕，免得朕去这么远的地方冒险了。”

魏忠贤本来是想看看许弘纲的笑话，不料这下被许弘纲反将了一军。他哪里见过有这么大的竹子呀，只好诚惶诚恐地说：“皇上，这么大的竹子我也是听别人说的，既然您不想去许尚书家乡去看竹子，那我再想办法联系其他地方，人家说有，肯定是会有这么大的竹子的。”

魏忠贤是皇上的宠臣，皇上听魏忠贤这么说，也就给他一个台阶，等以后再说，不了了之了。

二

许弘纲与魏忠贤虽然同为皇上宠臣，但是许弘纲不满魏忠贤的专横跋扈，常常与魏忠贤斗嘴；魏忠贤视许弘纲为眼中钉，经常想除之而后快。苦于许弘纲机敏通达，使之不能得逞。

这一日，许弘纲和魏忠贤陪皇上在御花园饮酒观花，旁边还有宫女随着鼓乐轻歌曼舞。皇上的眼睛随着宫女的阿娜舞姿转动，已陶醉在仙境般的氛围里，自己也感觉飘飘欲仙。魏忠贤也乘着酒兴，跟着点头晃脑、手舞足踏起来。听到鼓乐激昂之处激凛凛心头一震，冒出来一个要整许弘纲于死地的馊主意。许弘纲则坐在一侧浅斟慢饮，对魏忠贤的丑态不屑一顾，可是魏忠贤有意无意地把话题扯到了敲打的鼓乐上：“许尚书，听得出来吗？这咚咚的鼓声有的激越高昂，象千军万马奔腾，有的低沉浑厚如闷雷在天际滚动，有的清脆悦耳似泉水叮咚作声，但是这鼓声因做鼓的皮张不同而发出的声音效果也不同。您能不能给我们介绍一下各种鼓皮的声音效果？”

坐在一侧慢慢品味的许弘纲不知是计，猛听得魏忠贤发问，就说：“我不懂制鼓技艺，但据我所知，绷鼓的不外乎牛皮或羊皮吧。老魏，你还知道什么就不用卖关子了，说出来大家听听，让我们也见识见识。”

魏忠贤露着诡秘的笑，转头问皇上：“皇上，许尚书想听我介绍各种鼓皮的作用，您想不想听？”

皇上正沉浸在亦真亦幻的意境里，不置可否地应着：“阿…阿…”

魏忠贤见状就故弄虚玄地卖弄了一套什么皮做鼓可以激越高昂，什么皮做鼓可以沉闷浑厚，等等。最后话题一转阴险地对着许弘纲说：“许尚书还没听说吧，最好的鼓皮是用人皮做的，特别像您许尚书这样南方出身的人皮做鼓是最好不过了，这种皮细腻而坚韧，制成的鼓敲起来悦耳动听。许尚书想不想听听人皮鼓的声音？”

魏忠贤话是对许弘纲说，可本意是想激起皇上对人皮鼓的兴趣，果不其然，皇上听到人皮可以作鼓，马上从飘飘欲仙的幻觉中回到了现实：“魏爱卿，这人皮鼓哪里有啊，找一个来朕听听。”

“现成的人皮鼓是不大好找，但现成的南方人就在眼前，绷个人皮鼓还不容易吗？”

不用说这南方人指得就是许弘纲了。许弘纲万万没想到魏忠贤的心这么毒，这不是要自己的命吗？那时候皇帝处置个人比踩死个蚂蚁还容易，所谓君要臣死臣不得不死就是这个意思。可是皇上对魏忠贤说现成的人就在眼前一时还不明白：“魏爱卿，这人是谁呀？”

魏忠贤指着许弘纲嘿嘿的干笑着说：“许尚书不是正宗的南方人吗，皇上何必去找呢？再说为皇上效忠而献身也是我们这些做臣子的心愿么。许尚书，你说是吗？”

许弘纲本来不善饮酒，只是陪着皇上慢慢品味，可时间长了脸上也已是微微发红沁出了细汗，再听到魏忠贤阴险地要皇上扒自己的皮做鼓，早已吓出了一身冷汗。赶紧寻思如何才能扭转局面，转危为安。

许弘纲正苦苦思索，又听皇上发话了：“许爱卿，怎么样？”

许弘纲听皇上问自己，情急之下已是成竹在胸。赶紧整整朝服必恭必敬地说：“启禀皇上，正像老魏说的，为皇上效忠而献身是臣子的荣幸，可是您看，我这皮已满身起绉，汗水直往外冒，不用说是漏气了。您知道，绷鼓的皮是不能漏一点气的。”说着用手一指魏忠贤：“皇上您看老魏细皮嫩肉的连胡子也没一根，浑身还涨的肉鼓鼓的，表明他的皮是绷鼓的上等皮，用老魏的皮做鼓是最好不过了。”

魏忠贤费尽心思才把话题和矛头指向许弘纲，不料被许弘纲的一句话就又把矛头对向了自己，忙气急败坏地说：“皇上别听他胡说，自古以来南方人长得比北方人细嫩，这是谁也不能推翻的事实。许尚书生来就是作鼓的料，不信皇上可以当场试试。”

二人唇枪舌剑，你来我往争得不可开交，皇上也没办法。总不能把二位当朝重臣都扒了皮做鼓吧。只得做个和事佬，：“够了够了，你们再这样吵下去太扫兴了，就当老魏没提起这事，来，陪朕再饮几杯，免得误了大好时光。”

许弘纲和魏忠贤虽然还是一付怒气冲冲的样子，谁也不服谁，但也只得作罢。许弘纲却暗自庆幸自己又躲过了一劫。

注：许弘纲 （1554-1638） 字张之，号少薇。浙江东阳洪塘紫薇山人。官至南京兵部尚书。生平机敏通达，尊崇父老，在朝不激不随，善于谏诤，力荐贤才，廉洁淡泊。后因太监魏忠贤当权，与之不合，请退回乡。崇祯六年（1633），弘纲八十大寿，帝遣使慰问。卒赠太子少保。