“一发千钧”出自《汉书 西汉期间有个闻名的文学家名叫枚乘，他善于写辞赋。一起头，他在吴王刘濞（ｂì）那边做郎中，没想到刘濞是个有诡计的人，他一向筹谋着要叛逆朝廷。枚乘知道今后，就写了一封名叫《谏吴王书》的信给刘濞，很峻厉地劝阻吴王说：“夫以一缕之任，系千钧之重，上悬无极之高，下垂意外之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将尽也。”那意思是说，你要做的事，就像是在一缕头发上，系上千钧重的工具，上面悬在没有绝顶的高处，下边是无底的深渊，这类景象，就是再笨拙的人也知道是极为危险的。若是是上边断了，那是接不上的；若是坠进深渊，也就再不克不及取上来了。而大王你叛逆汉代，就如这缕头发一样危险啊！

惋惜的是，枚乘的忠言并没有被刘濞所采用，他只好分开吴国，往梁国做了梁孝王的食客。

到了汉景帝时，吴王鸠合其他六个诸侯国谋反，史称“七王之乱”，成果很快就被平定了。吴王的野心终究也没有得逞。

后来，人们将《谏吴王书》中的“以一缕之任，系千钧之重”缩略转变为成语“一发千钧”或“危在旦夕”。发，指头发；钧，古代重量单元，一钧合三十斤，千钧就是三千斤。把三千斤的重量吊在一缕头发上，比方情势很是求助紧急或极为危险。