人们对于王安石的认识，大多数在于两方面，一是他在文学上的成就，一是他在政治上的成就。文学上，他是著名的诗人、词人、散文家，政治上他官至宰相，领导了历史上著名的王安石变法。在诸多方面都取得如此成就，足以证明王安石此人的真才实学。

王安石于天禧五年，出生于临川，父亲王益是当时的临川军判官。王安石词人本来就天性聪颖，又是官宦人家出生，所以自幼就受到了良好的教育。他有过目不忘之能，有喜好读书，因此小小年纪便能下笔成文，让人惊叹。最为出彩的还不是王安石喜好学习之事，而是他不单单只沉迷于书本之中，同样的也在年少之时便接触了现实。

古时候的书生，大多数都是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。但是现代人都知道，理论不可脱离实际。王安石随父亲宦游各地，接触现实，体验民间疾苦，为其文章添色不说，同样的也为他日后的政治道路找到了方向。

宋仁宗庆历二年，王安石参加科举考试，登杨寘榜进士第四名，授淮南节度判官。任期满之时他没有选择留驻京师，而是选择了外放为官，进行自我锻炼。

皇祐三年，王安石任舒州通判，勤政爱民，治绩斐然，先后受到宰相文彦博及欧阳修的推荐，虽然最后因为主客观原因未能成事。随后不久王安石出任常州知州，得与周敦颐相知，声誉日隆。

嘉佑三年，王安石为度支判官，进京述职。早此次如今面圣之时，王安石第一次提出了自己的变法主张。他总结自己多年在地方为官所看见的经历，矛头直指现在朝廷所存在的弊端，如经济困窘、社会风气败坏、国防空虚等。针对这些问题，王安石提出了自己具体应对的主张，希望皇帝能开启变法，改革国家积弊，增强实力。此次上奏，便是著名的《上仁宗皇帝言事书》。

王安石虽然非常真诚恳切的提出了自己的政治主张，但是当时执掌国家权柄的宋仁宗却并没有采纳他的建议。所以王安石的变法主张，由此搁置了。

这个时候，就不得不提到另一个人，时为太子的宋神宗赵顼。赵顼是一个意气风发封少年，自有一股子冲劲，希望能通过自己的力量改变自己的国家现状。当他看见王安石的变法主张的时候，极为推崇。所以宋神宗一继位，王安石便得到了重用。

熙宁二年，宋神宗任命王安石为参知政事，王安石提出当务之急在于改变风俗、确立法度，提议变法，神宗赞同。为指导变法的实施，设立制置三司条例司，由王安石和陈升之共同掌管。王安石委任吕惠卿承担条例司的日常事务，派遣提举官四十多人，颁行新法。

熙宁三年，王安石任同中书门下平章事，位同宰相，在全国范围内推行新法，开始大规模的改革运动。

王安石变法的实施并非顺风顺水，从一开始宋神宗有变法的苗头开始，就已经受到了朝廷中顽固守旧派的强烈反对。变法得以进行，还是宋神宗一人抗下全部压力才得到的结果。然而惨淡的是，随着变法的进行，不止守旧派反对，就连一些正直的大臣也开始反对。比如说司马光、苏轼等人，这全都源于王安石的变法存在着某些弊端。

这些反对者的加入，让宋神宗自己都产生了动摇，最后以至于神宗对于王安石的一些变法主张甚至持反对态度。变法需要一个铁血的统治者引导，如此才能破除旧制，开启新的曙光。统治者的左右摇摆，使得变法自然不能在进行下去。而王安石自己也因为病弱的原因，无法将全部精力集中在变法之事上，所以最后王安石的变法以失败告终。

王安石变法的实施，引来了新旧党争，使得宋朝的国力越发下降。后来宋神宗去世，高太后垂帘听政，变法被废除，元祐元年王安石病逝，享年六十六岁，获赠太傅，葬于江宁半山园。绍圣元年，配享神宗庙庭，谥号文，宋徽宗时期被封为舒王，配享孔庙。靖康元年又追夺王爵，毁去配享的画像，降王安石从祀于庙廷。