“一叫惊人”出自《韩非子 楚庄王即位了三年，没办理过国度大事。大臣伍举很焦急，进宫往对楚庄王说：“大王，我有个谜解不开，想请您猜一猜。”楚庄王说：“您就说吧！”伍举说：“有一只鸟停在南山上，三年来不飞也不叫，这是甚么原因呢？”楚庄王笑笑说：“三年不飞，为了让同党长得顽强些；三年不叫，为了看看四周的景象。它固然不飞，一飞起来就直冲云霄；固然不叫，一叫作声就让人受惊（一叫惊人）。您安心吧，我知道您的意思了。”又过了半年，楚庄王亲身办理起国度大事来。他拔除了分歧理的法令，拟定了新的法令；免职了不称职的大臣，请有学问的人来帮他处事。楚庄王把楚国治理得很好，后来成了列国君主的首级。

“一叫惊人”用来比方一个一贯默默无闻的人，突然有了令人受惊的表示。