苏洵小时候不喜欢学习，整日无所事实。到了27岁仍然一事无成。看到许多同龄人都中了举人秀才，自己混混鄂鄂之人。在羡慕之余才开始后悔自己平时没有读书，那时他的长子已经几岁了，次子已经问世。他不想这样老死山林也对不起子孙，就下决心发愤读书。
虽然年纪大了，但勤能补拙，。手不释卷，废寝忘食。三年后第三个儿子已经出生了，他一边读书，一边教孩子。
20年后，苏洵和他的次子（苏轼）、三子（苏辙字子由）相继金榜高中。父子三人的文才名震京城，人称“三苏”