公元前 ２００ 年，匈奴的冒顿单于带领 ４０ 万大军进犯中原，一直打到太原，围住了晋阳。汉高祖刘邦亲率大军抗击，很快就攻进了晋阳城，刘邦下令乘胜追击入侵之敌。

冒顿单于兵驻代谷，隐蔽了精兵强将，只布署了一些老弱残兵引诱刘邦，汉兵果然中计。刘邦求胜心切，带领一队人马急速追赶，结果在平城东南的白登山被困。白登山地势险要，匈奴兵把守住各道口，汉兵余部无法实施救援，刘邦这支部队成了内无粮草、外无援军的孤军。

一日，刘邦、陈平登山观察敌情，见敌营有女人骑马奔跑，一打听，知是冒顿单于将王后阏氏也带来了，陈平顿时心生一计。次日，刘邦派一位使者前往匈奴军营，求见阏氏。献上一大堆光彩照人的黄金和珍宝，阏氏爱不释手，这时，使者又拿出一幅美女图，对阏氏说：“汉皇刘邦恐怕大王不退兵，想把中原第一美女献给大王，这是她的画像，请王后过目，看看怎样。”阏氏只见那画中美女，花容月貌，眼溢秋波，令人销魂，阏氏惊呆了。转念一想：要是单于迷上了这中原美女，我岂不是失宠了吗？忙对汉使者说：“珠宝等物我收下，这美女就不用了，我请单于退兵就是了。”

当天晚上，阏氏说通冒顿单于，下令匈奴军让开一条路，刘邦仓皇逃出重围，一路狂奔与大军会合。