大明天启年间，在山西五台山下有一个叫罗家店的集镇。此镇规模颇大，南来北往的客商都云集于此，因此商贾富人甚多。在集镇东头住着一个叫罗大林的年轻人，大约二十六七岁，自小父母双亡，靠着周围好心邻居的接济才活了下来。他平时吃了上顿没下顿，能混一口饱饭就不错了，所以自然也就进不了学堂读不成书。好在虽然从小吃的粗茶淡饭，但是风吹雨打倒也练就了一副好身板。他面容黑瘦，身材魁梧，双臂有力，胆略过人。他自十五六岁起就以苦力为生，今天给这家抬轿，明天给那家送货，每日虽无很多银钱，但是吃饱喝足也不是什么难事，倒也能混个逍遥快活。