有一个县令，夜晚坐轿巡街，忽见迎面有个黑影一闪，穿入街旁一条小巷里。县令疑是坏人，便命停轿，叫差役入巷搜索。差役从巷里搜出一人，带到县令轿前。

那人是一个郎中，深夜出诊，遇上县令轿子，便打算绕道而行。县令问郎中：“你是什么人？”郎中为了能够尽快脱身，便说：“童生是一名赶考的考生。”县令喝道：“胡说！哪有深夜去赶考的？何况你赶考为什么不带考篮呢？”郎中被问得理屈词穷，答不出话来。

县令见郎中无言对答，更加怀疑，便说：“也罢，你既是秀才，当会吟诗作对，本县令出一上联，你且对出下联。” 县令手指轿前伞盖说：“黑柄双翎伞。”郎中当即对答：“红丸八宝丹。”县令又指指临街的一家绸缎店铺：“三尺天青缎。”郎中不假思索地说：“六味地黄丸。”

县令听郎中出口成章，有些相信了。这个时候，他突然发现有一户人家还亮着灯，可能是有妇女在纺纱织布，于是就说：“小女子头发光灿，必有三从四德。”郎中马上来了句：“大老爷面黄肌瘦，定是五痨七伤。”县令一听，大怒道：“胡说！”郎中说：“胡说是热重，宜服清凉降火剂。”

这时，差役们也听不下去了，一个差役骂道：“放屁！”郎中说：“放屁是下虚，要喝十全大补汤。”另一个差役骂道：“要死！” 郎中一听摇摇手，说：“你们老爷要死，我可治不了，快另请高明吧！”说完，他一溜烟跑了。

呆了半晌，县令恍然大悟：那人是个郎中，“真是三句不离本行啊！”从此，这句话便传开了。