金刚智是南印度人，为中印度国王伊舍那靺摩的第三王子，他十岁就出家当了和尚。进了寺庙以后，金刚智游走于西印度、中印度、南印度这几个地方，学习了各地不同的佛法，最终成为一名佛法高深的大师。这位印度高僧后来出国到了大唐，还当了大唐的国师呢！

看看人家这履历，四处求学，学成归来又报效祖国，之后再出国长见识，丰富自身，难怪唐代著名天文学家、世界上首次推算出子午线纬度一度之长的僧一行也甘愿拜他为师。

金刚智到底有多厉害呢？历史记载他学成密法的时候，南印度正逢大旱灾，国王听说高僧金刚智回来了，非常高兴，立刻邀请金刚智做法求雨。印度是个佛教大国，民众对金刚智这种大师是非常信服的。金刚智接了这个任务以后，天天求雨，不过几天时间，果然降雨了，大家也因此更加信服金刚智大师。

国王喜出望外，嘉奖了金刚智，那时候的金刚智几乎就是全印度人民心目中的神，男女老少，人人都崇拜他。金刚智想要传扬佛法，从此便四处云游，教导众生。

金刚智之所以会来到东土大唐，也是因为那时候中国佛教正是盛行时期，他心生向往，变自愿到中国交流佛法。除了《大般若经》和其他的佛学典籍以外，金刚智还带了印度的七宝器具以及名贵的香料到中国来。3年时间，虽然路上遇到很多波强盗土匪，还有暴民，同行的商船都受到了袭击，但是金刚智的队伍运气逆天，并没有受到损失，顺利到达大唐。

金刚智觐见了唐玄宗，受到玄宗的礼遇，玄宗深感其佛法精深，将其留在大唐，尊其为大唐国师，从事佛法典籍的翻译工作。来到大唐以后，金刚智是不是就会举办几场盛大的佛会，有时候是为国家祈雨，有时候是为妃嫔、公主或者皇子等祈福，祛病消灾。

在中国待了二十多年，金刚智才向玄宗提出了回国的请求，玄宗欣然放行，结果金刚智还是没能回到他的故土，在洛阳病逝了。

除了金刚智，还有一位印度高僧也来到了中国，这个人就是善无畏。善无畏本来是中印度摩伽陀国人，他是甘露王的后裔，据说此人生有神姿，德艺出众，10岁就统领军队，13岁就继承了焉荼国王位，不过后来又出家了。

当时，和金刚智、善无畏齐名的是一位号称不空金刚的大师，不空原籍是北天竺，也有说狮子国的，也就是今天的斯里兰卡地区。他们三人并称为开元三大士，都是唐朝数一数二的高僧。

盛唐时期，国内佛法也得到了巨大发展，唐武宗废除佛法以后，密宗在中国逐渐消失。不过，善无畏和金刚智的密法直到今日仍流传于日本。