据《纽约时报》报道，美国可能在今年十二月恢复航天飞机的发射任务。

今年四月一日，“哥伦比亚号”航天飞机在重返地球大气层时解体，机组人员全体遇难。此后，美国所有航天飞机都被停飞。

据信，对“哥伦比亚号”空难进行调查的一个独立小组最早要到下个月才能公布报告。

但是《纽约时报》说，美国宇航局显然得出结论认为，并不需要旷日持久的改进和调整，美国的航天飞机就能重返太空。

另外，美国“哥伦比亚”号事故调查人员周二首次表示，航天飞机坠毁原因很有可能是泡沫材料撞击造成。

专家们对寻找到的航天飞机残骸进行分析后认为，“哥伦比亚”号发射后不久从外部燃料箱外脱落的泡沫材料，最有可能击中了航天飞机左翼的第8号增强型碳基复合材料板。

这一撞击造成的损伤使超高温气体在“哥伦比亚”号重返大气层时得以进入航天飞机内部，最终导致飞机解体。