苦草的雄株在水中抽出穗状花序，花序外面长着许多苞片。雄花成熟时，苞片自动脱离花轴，浮出水面，随水漂流。这时，雌株的花柄迅速伸长，将雌花送出水面开放。雌花和雄花在水面相逢，柱头和雄蕊一接触，就授粉啦。接着，雌花闭合，花柄卷曲，缩回水中孕育果实。