树木的落叶有两种情况：一种是每当寒冷季节到来，全树的叶子同时枯死脱落，仅存秃枝;另一种是在春季新叶长出后，老叶子才逐渐枯落，落叶不是集中在一个时期，从外表看来树木终年是绿的，因而称为常绿树。如松树和柏树等。树木的落叶是内外因共同作用的结果。内部原因是叶片经过一定时期的生理活动，细胞内积累了大量的代谢产物引起叶细胞功能衰退、衰老、直到死亡;外部原因是由于气候寒冷、水分供应不足等不良环境造成叶的枯落。

生物学家经过研究还发现，植物体内存在着一种叫做脱落酸的植物激素，能刺激叶片的脱落。随着秋天的到来，日照时间缩短，气温降低，脱落酸就大量生成并很快转移到有关部位，促使叶柄基部脱离层的产生，使叶子脱落。树木落叶是一种正常的生理现象，也是树木对低温干旱等不良气候条件的一种适应性。