美国得克萨斯A&M大学9日公布的一项研究报告称，一种古老的海洋动物化石能够充当地球的天然“温度计”，使用氧同位素对其进行研究有助于了解地球过去和将来的气候。

这项研究的负责人、地质学教授艾森·格罗斯曼教授说，腕足动物化石能充当地球的温度计。如果其硬壳中的氧18含量较高，说明当时的温度较低。当一段时间内硬壳中的氧18含量发生明显变化时，则说明地球气候发生了明显变化。

腕足类动物是生活在海底的一大类有壳的无脊椎动物，从几亿年前的寒武纪到1万年前的第四纪都有化石记录。

研究小组用质谱分析技术对不同年代的腕足动物化石中的氧18含量进行了测定。结果表明，在地球气候总的发展曲线上，这一研究与此前的计算机模型研究的结论相同，即地球已从过去非常寒冷的气候环境进入到相对温暖的时期。