“不久前一个医生朋友给我讲述了一个令人震惊的故事，在准备进行第一次人类太空飞行时进行过许多次试验，其中一次非同寻常：在东方号太空飞船上曾经放置过一具青年人的尸体，以便研究人体在轨道飞行和返回地球时会受到什么样的影响。这是否亵渎神明?《劳动报》能否弄清并公布事情真相?”

读了这封信我很吃惊，搞了40年航天报道，但没有听说过尸体进入近地轨道的事情。决定进行调查，其结果令人大吃一惊，在一些航天试验中真的利用过尸体，不过是在地面上，而不是在太空轨道上。

要了解详情却不容易。有关人士说，“不想公开谈论这件事，这使人难堪，还会惊动社会，人们也许还会控告我们”。我没能说服他们，只好向没有直接参加这项试验但知道一些情况的人了解事情的真相。

对于建造第一艘飞船的设计师来说，最困难的任务之一是如何研制出它的着陆系统。在着陆时宇航员应当一直留在下降的飞行器中，还是离开它更安全?当带有降落伞的2.4吨的飞船降落速度很快，强大的撞击力会给宇航员带来什么样的严重后果?主要方案是搞一个两级着陆系统，加加林、季托夫和尼古拉耶夫等人用的都是这套系统。在返回地球途中，当距离地面还有7000米时，将宇航员连同坐椅一起从座舱弹射出来，自由降落3000米，然后在距离地面4000米时打开降落伞。

当然，离开飞船着陆不是最理想的方案。著名设计师切尔托克认为，这种着陆方式有太多的危险：穿着笨重的宇航服跳伞不那么容易，而且舱盖弹开，将宇航员弹射出来，都潜藏很大的风险。设计师们认为，将来在新的多人飞船中，全体乘员应当在降落装置中一起着陆，这个装置必须要装备软着陆发动机和减震座椅，这也是件很困难的事。

坐椅的角度应当有多大，宇航员应当保持一个什么样的坐姿?在飞船着陆时怎样才能最大限度地减轻对人体的影响?为了尽可能地减缓冲击力应当使用什么样的减震器?只有进行试验才能解答这许许多多的问题。一些志愿者参加了这项工作，但是在最危险的试验中只能利用尸体。

挑选尸体也有严格的要求。第一，需要年轻男性公民的尸体;第二，要当天死亡的;第三，不能有脊柱损伤。由莫斯科的斯克利福索夫斯基急救研究所紧急提供这样的试验“材料”。

通常是在莫斯科的保密单位进行试验。用皮带将“材料”固定在飞船减震坐椅上，然后将它连同飞船的一部分升至一定的高度，然后自由降落，模仿飞船着陆撞击在水泥地上。尸体马上被送到专门的解剖室，经验丰富的外科医生取出其脊柱以便做进一步研究，同时在尸身中放如入一个用塑料做的脊柱，然后将尸体送回研究所的太平间。

这些试验提供了非常重要的宝贵数据，那些自愿受试者也起到了重要作用，他们在试验条件下体验到了从太空降落到地球的“新奇感受”。

最后就轮到了宇航员，一些人以为是在进行训练。第一批参加试验的是科马罗夫和沃雷诺夫，当他们坐在减震椅上从高空直落在水泥地上时感到难受极了。当问起他们需要这种训练吗?两人都不约而同地表示反对，后来就再也没有宇航员进行过这种试验。

为研制减震椅进行了无数次试验，包括尸体试验，终于制造出了安全可靠的航天坐椅。应当谢谢这些受试者、设计师和医生，他们研制的坐椅30年来一直都在为宇航员服务。