肥料的来源有自然界的也有人工施加的，但是归根结底这些肥料会变为化合物的形式随水分渗透到土壤当中，在通过透析、转换等方式通过植物根部的细胞膜进入到植物体内，这样肥料就被植物吸收了。

植物主要是吸收土壤中游离于水的以氮磷钾为主的离子状态的化合物，不能完全吸收有机物。有机物必须降解后变成离子状态才能被植物通过透析作用吸收进植物体。但是植物的生长需要的养料的决大部分不是通过土壤吸收，而是通过植物自身的光合作用产生，植物叶子里的叶绿体可以进行光合作用，能够把空气中的二氧化碳转变为碳水化合物和氧气，使植物得以快速生长。

也因为这个原因，地球上的能量大多数都是来自于太阳的光能然后被植物转化成化学能，然后形成矿物能(煤炭、石油)，而不是来自于土壤的能量，土壤只是给植物提供了植物必需的“微量元素”就象人体必需的维生素，重要但是不起决定作用。