立冬是冬天的开始。立冬是每年阳历的十一月七日左右，预示着冬天的开始，是冬季的第一个节气。

古人说立冬，立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国又把立冬作为冬季的开始。但是，农历上的立冬并不是气象学上冬季的开始，通常人们往往以为立冬就是入冬了，其实两者不是一回事儿。

立冬表示节气变化，每年的时间相对固定，都在11月7日或8日。按气象学划分四季标准，连续5天平均气温降到10℃以下，才算真正入冬。每年的气候条件不同，入冬早晚差异较大，时间差有两三周。

立冬到来，并不是所有地区都进入冬季。

我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始，《月令七十二候集解》说：“立，建始也”，又说：“冬，终也，万物收藏也。”其实，我国幅员广大，除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原地区外，各地的冬季并不都是于立冬日同时开始的。

按气候学划分四季标准，以下半年候平均气温降到10℃以下为冬季，则“立冬为冬日始”的说法与我国黄淮地区的气候规律基本吻合。最北部的漠河及大兴安岭以北地区，则是早在9月上旬就已进入冬季，首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象，而长江流域的冬季要到“小雪”节气前后才真正开始。