菊花为多年生宿根草本植物，人们通过人工栽培、杂交育种和自然变异，菊花从原始的黄色小菊演进为今天这样五彩缤纷的著名花卉。明末时菊花谱记载品种有14种，清朝时增至24个品种，民国时根据花瓣形状把菊花分为10大类。目前植物分类学记载全世界有菊科植物920属，19000种，我国约有164属，1950种。

中国目前拥有3000多个菊花品种，在园艺上从其花色上分有黄、白、紫、绿等色，并有双色种;从花形上分有单瓣、复瓣、扁球、球形、外翻、龙爪、毛刺、松针等形;从栽培方式上分有立菊、独本菊、大立菊、悬崖菊、花坛菊、嫁接菊;从花期上分有春、夏、秋、冬、四季菊等。据《本草纲目》记载：“菊之品凡百种，宿根自生，茎叶花色，品品不同。……其茎有株蔓紫赤青绿之殊，其叶有大小厚薄尖凸之异，其花有千叶单叶、有心无心、有子无子、黄白红紫、间色深浅、大小有别，其味有甘甜之别，又有夏菊、秋菊、冬菊之分”。