早在18和19世纪，水手们就对地球磁场着了迷。当时，航海家们使用的导航工具主要是指南针。然而，它并不是指向地理的北极，而是指向磁北极。对海员们来说。分清地理北极和磁北极是生死攸关的事惰。他们同样清楚，磁北极一直在移动，一直在随着磁场强度的逐渐改变而徘徊在地球的极地。因此，航海者需要知道磁北极和地理北极之间究竟相差多少度角。为此，他们需要比较指南针的指向和天文学上计算出来的地理北极。其中的关键是找到师地理北极，为此就要观察正午时的太阳，并依次测量日出和日落时太阳在空中的位置偏差。

通过研究航海志及其他资料，科学家就看出了过去300年来地球磁场的走向。在南大西详海底下面，他们找到了磁异常的证据。在这里，磁场已经开始反转，即磁力线不是从地核发出，而是转着圈进入地核，磁场强度也比原来下降了30%。这预示着如果这种异常规模扩大，那么整个地球磁场就可能发生反转。至于多久之后才会反转，有人估计最多还有几十万年。

没有人经历过地球磁场的反转，一旦反转发生，究竟会出现什么情况呢?美国俄勒冈州的史蒂恩斯山脉是由数百个古代熔岩层堆积起来的。1600万年前，这里曾发生过一系列大规模的火山喷发。当时，地球磁场正处于反转的中期。通过研究从山脚到山顶的熔岩样本，科学家们得到了这一磁场反转过程的详细记录。记录显示，当反转刚开始发生时，地球磁场强度下降了80%-90%。当时 地球磁场开始指向南方，但随着磁场强度的减弱，磁场方向也开始杂乱无章地变化。

300年之后。磁场方向彻底反转指向北方，磁场强度也开始增加。然而，没过多久，磁场方向又彻底反转。这一次，地球磁场几乎消失了3000年。而在此过程中，有10天的磁场方向变化速度甚至达到了每天6度。这就是说，地球磁场曾经出现过大混乱，磁北极每天都在变。人们自然会问;如果地球磁场方向剧变，强度剧减，究竟会造成什么恶果呢?

一种估计是，地球生物所遭遇的宇宙辐射量会加倍、在某些地方惰况可能会更糟糕。如今，地球磁场让太空辐射集中在北极及南极地区，幸好这些地方人迹罕至。而随着地球磁场强度的剧减、磁场的结构也会日趋复杂，可以预见，地球磁极将不会只有2个，而是将出现4个，甚至8个。并且这些磁极会在地球表面缓慢地移动，从而人口稠密地区就可能遭到宇宙辐射的伤害。最直接的后果，将是癌症造成的死亡会大量增加，约为每年新增1500万例。而最乐观的估计是，届时每年死干太空辐射的人数将会新增几十万人。总而言之，不会出现大规模的灾难，甚至有可能根本就不会出现灾难，因为到了下一次地球磁场方向大反转之时，地球文明很可能已经学会了如何对付它。

火星的磁场一旦失去就不可复得，而且持续了几十亿年，难怪今天的火星没了大气了无生机。但是，如果下一次地球磁场的消失也会像1600万年前那样只持续几千年，那么地球大气层将不会受到大大的损害。不仅如此，当我们的子孙后代在等待磁北极变成磁南极时。也许他们会面对一个缺乏强磁场的世界，但也会有其他的意外收获，比如整个地球上空几乎每晚都会出现美丽的极光。说不定，还会有更大的惊喜呐!