传说中，远古时，北极地区有一片永久温暖、遍地阳光的土地，即所谓“北方乐土”。考古证据显示，这个传说或许真有依据。最近，俄罗斯科学家宣称他们在北纬66度的地方发现了古代猛犸的活动遗迹，这一地点刚好处于北极圈内。这一发现证实了这样一种观点：人类在北极地区居住的历史要比以前认为的更古老。

学术界曾认为，人类到欧亚大陆定居最先是到那些大地富足的南方，而不可能到荒芜的北方。但是俄罗斯科学家重新审视了这些假设，他们认为有证据表明，北方的气候曾经是温暖的，而且其生存条件也曾经是相当适宜的。他们进而设想，北方地区曾经出现过社会繁荣、远离疾病和战争的局面。但后来可能发生了一系列大灾难，迫使我们的祖先离开了北极地区。

发现猛犸活动遗迹的地点，位于俄罗斯科米共和国境内的乌塞河岸边，其纬度刚好高于北极圈纬度。一支俄罗斯—瑞典联合考古队已在这里工作数年。最令人兴奋的发现是一支猛犸的长牙，因为在长牙上发现了一处清晰的切割图画，那些痕迹很深的切口，很明显是用两种不同类型的锐利石器弄成的。通过放射性碳测定法科学家得知，这支猛犸象牙已有近4万年历史。除了人类，没有任何其他生命能够造成这样的切口。从骨骼与锐利石器的质量来看，当时那些生活在北极地区的先民社会，已经有了较高水平的发展。

这次发现与今年早些时候俄罗斯科学家在雅纳河的另一发现遥相呼应。雅纳河遗址显示，那里曾是一块干燥的、由洪水形成的平原，没有冰河，曾经生活着猛犸、马、麝牛和其它一些动物。这表明，很可能北极地区并非人们想像中的不毛之地和冻土带，人类在寒冷的冰期就已深入西伯利亚。

华盛顿大学古人类学家格里森说，这是极重要的发现，因为它比其他人类居住西伯利亚的证据早了许多，而西伯利亚就是人类从亚洲移居美洲的通道。

雅纳河遗址首次被确认是在1993年，当时一名苏联地质学者发现了一根用犀牛角制作的矛头。在2001和2002年夏季，俄罗斯一个考古小组开始在雅纳河两岸进行发掘，陆续有惊人发现。雅纳河遗址发现的武器，跟美国新墨西哥州的克罗维斯发现的距今1.1万年前遗址的武器类似。格里森和其他学者认为，光是武器和工具的相似还不足以证明雅纳人就是美洲克罗维斯人的祖先。但部分专家仍期待未来在该地区发现，能提供早期人类从亚洲移居美洲的重要线索。

在希腊神话中，远古之时有一个民族生活在极北地区的永久温暖、遍地阳光的土地上，那片土地称为“北方乐土”。随着这些北极地区远古时期动物和人类活动遗迹的发现，一些人开始相信“北方乐土”的真实存在。他们认为，由于发生了气候的剧烈变化才迫使这些净土之民背井离乡，向南迁徙。难道人类的祖先不是从南向北迁徙，而是从北向南迁徙?如果真是这样，那可就要改写人类历史了。

然而，对于学术界的正统派来说，这种“北方乐土”概念并不被他们重视，“冰川学说”迄今仍是学术界的主流理论。根据“冰川学说”，2万到1.5万年前，整个北极圈都被厚厚的冰层所覆盖，在那里是不可能有人类生命活动的。但这又如何解释那两处遗址中发现的人类活动的证据呢?