焰火的底部装着黑色火药，它发生燃烧、爆炸时就把焰火送上了云端，再在空中引燃顶端的圆球，焰火就在夜空中像天女散花般地开花了。焰火能有各种各样的颜色，主要是焰火圆球里面装有发光剂与发色剂。发光剂是铝粉或者镁粉，它们猛烈燃烧时，射出白炽的光芒。

发色剂是整个焰火中的主角，焰火那缤纷的色彩，全倚仗发色剂。发色剂其实就是些普普通通的金属盐类，因为许多金属盐类在高温下能够发射出各种彩色芒。例如，硝酸钠与碳酸氢会发出黄光，硝酸锶会发出红色，硝酸钡发出绿色，硝酸铜、硫酸铜发出蓝光等等。为使焰火爆破，发光剂与发色剂充分燃烧，焰火圆球里还装有燃烧剂。