海洋，地球资源的大宝藏，在陆地资源日益枯竭的今天，将越来越成为人类未来生产和生活的依靠。从海洋中引发的许多问题和思考，还促进了科学理论和技术的不断向前发展，如板块构造理论，就是在对海洋的研究中不断完善和发展起来的。自20世纪中期以来，大规模的海洋调查如大洋钻探计划的开展，深海观测技术如深潜器的应用，使得人类对海洋的研究无论从深度还是广度上，都得到了长足的进步。现代海底黑烟囱及其热液矿藏的发现，就是全球海洋地质调查近十年中取得的最重要的科学成就。