水稻养育着半个世界，也是我国最主要的粮食作物，为我国解决“吃”的问题立下了汗马功劳，这得益于新中国成立以来我国水稻单产取得的一次次突破。现在我国水稻单位面积产量达到每公顷6.35吨，而全球平均产量只有3.85吨。
早在上个世纪50年代，农田水利等基本建设的发展、化肥与农药的施用，以及耕作制度与栽培技术的改进，为水稻发展提供了优越的生产条件；同时，在50年代中后期，全国各地科技人员又进一步利用国内外资源，通过多种育种方法相继育成一大批适合不同地区、不同生态与生产条件、不同熟期的半矮秆高产良种，并于70年代中期在全国普及。这些半矮秆品种的单产潜力比原有高秆品种增产30%左右，实现了我国水稻单产的第一次飞跃。自20世纪80年代以来，新的杂交组合和常规稻品种虽然在熟期、米质等方面有了改进，但在产量潜力上未能获得新的突破，为保障粮食生产持续发展，在90年代中期，我国“超级稻”的研究应运而生，现已育成了两优培九、沈农265等一批超高产新品种，每公顷产量能达11-12吨，目前正向选育每公顷能产15吨的超级稻品种前进，我国水稻单产正在孕育第三次飞跃。