眼前的景象让人恍若置身吴承恩笔下的火焰山：蓝幽幽的火苗自地底下呼呼蹿出，漫山遍野烟气氤氲，空气中弥漫着浓浓的硫磺味。离火区还有几百米就觉炙人的热浪扑面而来。这里就是目前我国最大的煤田火区———新疆硫磺沟。

“这已经是余火了，地表温度不会超过70摄氏度。4年前我们刚进火区时，地表温度达二三百摄氏度呢。”陪同记者采访的硫磺沟煤田火区项目技术负责人苗圃工程师说。

硫磺沟煤田火区距乌鲁木齐市42公里。据当地史志记载，清代光绪年间这里就是“裂隙纵横，浓烟弥漫，岩隙间火焰呼呼，经年不绝。”屈指算来，这场地下大火烧了100来年了。

苗工程师告诉记者，到7月底，这场已燃烧了百年的熊熊地火将被扑灭。

煤在地下咋会燃烧———水平煤层在地质运动后变为倾斜煤层，与空气接触后引发自燃

苗工程师解释：天山是地质活动较为剧烈的地区，埋在地层中的水平煤层经过多次地质运动大多变为倾斜煤层，煤层露头后与空气接触，氧化后积热增温，会引发自燃，最终酿成煤田火灾。

地火不仅大量吞噬能源，还污染环境。如硫磺沟煤田火区已烧毁草场220万平方米，周围居民被迫迁走。由于火区位于乌鲁木齐主导风向的上风口，成为乌鲁木齐的三大污染源之一。火区每年向天空“输送”10.8万吨有毒有害气体。

用啥办法扑灭地火———经过5道工序，进火区要背氧气瓶

在火区的山坡上，几台推土机正在剥离土层。苗工程师介绍说：“扑灭地火共有5道工序：先由推土机把火区作业面推平，然后用水管往火区注水。待温度降到70度左右后，开始用钻机往地下火源上钻孔。紧接着，往钻孔里灌黄土泥浆，用泥浆把地下裂隙堵住，隔绝火源和空气的接触。最后一道工序是在地表上覆盖一层厚厚的黄土，以彻底使煤层脱离氧气。”

我跟着苗工程师小心来到火区中央。越往火区中央走，气温越高，人如同被丢进了蒸笼。不一会儿，衬衫、裤子就全湿透了。汗水顺着裤管滴在地上，发出吱吱的响声。脚底板似乎被烧穿了，灼热钻心难受。最要命的是呛鼻的硫磺味，只要稍一用劲呼吸，就会呛得涕泗横流。

几个工人正端着水龙头往火上浇。推土机手伊克拉木告诉记者：“现在情况好多了。前一段时间，进火区得背氧气瓶，否则喘不过气来。推土机链轨上的黄油一会儿就被烤干。推土机干上一个小时，就得开出火区降降温。”钻机机长刘新友幽默地说：“这里可是个减肥的好地方。再胖的人在这里干上一个礼拜，保管他苗苗条条。”

扑灭后还能不能采煤———10年后才能采煤，最忌乱开小煤窑

新疆煤田灭火工程处副处长齐德香告诉记者，对硫磺沟火区的治理是从2000年开始的。截至目前，硫磺沟煤田火区18处子火区已有14处被扑灭。剩余4处子火区的灭火主要工序已完成，到7月底结束，比原定规划提前了半年时间。

“地火扑灭的主要标准是什么?”记者问。

“测孔里面的温度不能超过70摄氏度;地表不能有水蒸汽、煤焦油等着火痕迹。”

“扑灭后还会复燃吗?”

“不会。从我们已经扑灭的地火看，还没有发现复燃现象。”

“地火区的煤炭一遇空气就会自燃。那么，是不是说，以后这里的煤炭就不能再开采了?”

“不。”齐德香很肯定地说：“只要合理有序地开采，不会酿成事端。不过，地火扑灭后，至少要等10年后方能开采。地温从达标的70摄氏度降到可开采的一二十摄氏度，至少要用10年时间。”

齐副处长说：“现在，地火复燃的最大祸根是乱开小煤窑。如果还没等地温降下来就盲目开采，那就很容易死灰复燃。乱开小煤窑，还会酿成新的地火。”他恳请记者向社会呼吁：“为了我们的子孙后代，必须关掉小煤窑!”