原因有二：

第一，如其他大部分夜行性动物，猫头鹰的眼睛眼瞳后部也有一个反射光线的膜层，使得光线能再次透过瞳孔感光，大大加强了夜间的弱光视力。因此，白天强光对于这样构造的眼睛就过于刺激，但在休息时得防范敌害，因此就闭一眼睁一眼。

其次，不睡眠是不行的，防范敌害也是必须的。因此猫头鹰会轮换着左右眼的睁开，以达到左右脑的轮换休息。