奇迹之旅或已走到终点

“世纪彗星”浴火未重生

新华社华盛顿12月2日电 (记者林小春)被称为“世纪彗星”的ISON彗星的奇迹之旅可能已经真正走到终点。在经过了“死而复生”的一番挣扎之后，天文学家们现在以几乎肯定的口气宣布，这颗曾引起巨大关注的彗星即将彻底泯灭。

在发表了“它可能已经死亡”、“它可能还活着”的两份声明后，美国航天局2日小心了许多，声明的题目变成“美国航天局调查ISON彗星的生命迹象”，但声明中还是倾向性很明显地表示，“就12月1日的情况，看来没有彗核剩下了”，之前发现的从太阳另一侧飞出的东西看来“就只是灰尘”。

ISON彗星在生命最后一年中突然大放光芒然后又急剧暗淡，一次又一次让天文学家大跌眼镜。过去一周尤其如此，11月25日它看上去似乎正在解体，但26日它依然存在着。28日，ISON彗星到达近日点，却没有被观测到，天文学界于是近乎一致得出结论，它已在烈日中焚身而亡。可几个小时后，一段白色物质被观测到从太阳另一侧飞出，美国航天局改口说，“至少还有一小块彗核保存完整”。但到了12月1日，这颗彗星的残骸变得相当黯淡。

现在天文学家认为奇迹不会再次发生。“糟糕天文学”科学博客的菲尔·普莱曾第一时间宣布ISON成为“前彗星”。他在一篇“我对了、我错了、我可能又对了”的文章中说，这颗彗星所谓的“死而复生”看来“更像是它喘了最后一口气”。

美国海军研究实验所的彗星科学家卡尔·巴丹斯2日连悼念文章都写出来了：“ISON彗星生于45亿年前，死于2013年11月28日，享年45亿岁。它从不循规蹈矩，一生丰富多彩、变幻莫测，时而安静地思考，时而剧烈地爆发。它坚硬的外表下有一颗复杂、细致的‘内心’，它的思维方式我们无法理解。”

ISON彗星是2012年发现的，它从遥远的奥尔特星云飞行了至少100万年才来到我们的太阳系。它之所以被称为“世纪彗星”，是因为人们原本预测它在飞掠近日点时会强烈挥发，成为百年来最明亮的彗星。尽管没有出现预想中的那一刻，它的解体本身还是有很重要的科研价值，分析其成分将能够为研究太阳系起源提供有价值的线索。