中生代三叠纪出现在地球上的翼龙是最早能够飞行的脊椎动物，但有人怀疑它只是徒有虚名，充其量只能在天空滑翔。然而，最新的研究表明，因其大脑中处理平衡信息的神经组织相当发达，翼龙不仅能像鸟类一样飞翔，而且很可能是飞行能手。

美国俄亥俄大学的研究人员在最新一期《自然》杂志上报告说，他们使用计算机分层造影扫描技术，依据化石建立了翼龙大脑的三维图像。图像显示，翼龙的小脑叶片相当发达，其质量占脑质量的7.5%，是目前已知的脊椎动物中比例最高的。与之相比，擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只占其脑质量的1%到2%。

小脑叶片对身体平衡器官、关节、肌肉和皮肤接受的信息进行整合。然后，将整合后的信号传递给视觉系统，对眼肌进行细微的调整，使眼睛看到的形象在视网膜上保持稳定。没有小脑叶片，动物看到的世界就会不停地抖动，无法保持平衡。

负责此项研究的劳伦斯·威特默说，“翼龙的小脑叶片之所以如此发达，可能与它们的翅膀宽大有关”。属于翼龙的安哈龙翼展有4米宽，如此大的翅膀意味着它要处理大量的平衡信号。另外，科学家还发现，翼龙的另一种平衡器官，位于耳后的半规管，也很发达。

翼龙最早生存于2.2亿年前，属于前有喙、后有尾的嘴口龙类。到了1.8亿年前的侏罗纪中期，一类新型的翼龙——翼手龙便出现了。与嘴口龙不同的是，翼手龙几乎没有尾巴。严格说来，翼龙并非恐龙，其祖先多半也属槽齿类爬行动物。