1997年7月，近千位生物学家会集到了威斯康星州的麦迪逊。此次聚会是为了探讨一种原生质的问题。这种原生质是一种肉眼几乎看不见、通体几乎透明的虫子。它还有一个非常华丽的名字，叫作“雅虫”，这种虫子与其他动物一样，包藏着生命的若干奥秘，但不同的是，它们很可能第一次向人类吐露这些奥秘，从而深刻地影响到生物学和药学的发展。