樱花是樱树的花，在分类学上属于蔷薇科樱属，和樱桃同属蔷薇科，但是不同属，樱桃属于李属。据日本权威著作樱大鉴所述，樱花原产于中国喜马拉雅山麓靠云南一带。作为春天的象征，在春天樱树上会开出由白色、淡红色转变成深红色的花。樱花可分单瓣和复瓣两类。单瓣类能开花结果，复瓣类多半不结果。樱桃花是樱桃树的花，和樱花不同，它的果实是可食用的樱花果。树皮呈紫褐色，平滑有光泽，有横纹。花与叶互生，叶片呈椭圆形或倒卵状椭圆形，边缘有芒齿，先端尖而有腺体，表面深绿色，有光泽，背面稍淡。托叶披针状线形，边缘细裂呈锯齿状，裂端有腺。花每支有三五朵，成伞状花，萼片水平开展，花瓣先端有缺刻，白色、红色、粉红色。花于3月与叶同放或叶后开花。

原产于北半球温带环喜马拉雅山地区，包括日本、印度北部、台湾、朝鲜、与中国长江流域。

樱花性喜阳光，喜欢温暖湿润的气候环境，对土壤的要求不严，以深厚肥沃的砂质土壤生长最好，根系浅，对烟尘、有害气体及海潮风的抵抗力均较弱。不耐盐碱土。根系较浅，忌积水低洼地。有一定的耐寒和耐旱力，但对烟及风抗力弱。樱花花朵极其美丽，盛开时节，满树烂漫，如云似霞，是早春开花的著名观赏花木。

樱花因深受日本人欢迎，而在日本广为种植，与象征皇室的菊花一起被指定为日本国花。奈良县吉野山的樱花最为闻名，故被誉为“吉野千本桜” 。整个日本樱花花期约为五十天，但每个地区从花开到花谢却只有七至十天。樱花种类繁多，故颜色并非纯是粉红色，相应的花种有相符的颜色。春天赏樱是日本传统习俗之一，日本气象厅每年会发表樱花开花日期预测，是为“桜前线(sakurazensen)”即“樱花前线”。 日本樱花多划分为园艺品种及野生种，比较著名的品种有：寒樱、河津樱、雨情枝垂、染井吉野樱、大岛樱、寒绯樱、雏菊樱、及一系列八重樱(如八重红彼岸、奈良八重樱、八重之霞樱、茜八重、八重紫樱等) 。其中最常见的是染井吉野樱，约占日本樱花数量之八成，花形为粉红色花瓣五片，但最漂亮的是枝垂樱，枝垂樱又称瀑布樱花，如粉红瀑布一样悬挂下来，极度的诗情画意。

日本的樱花多数在3月下旬至四月上旬开花，但近年因全球温暖化的影响，令樱花开放的时间有所提前。而且太平洋的气候变暖，亦导致花开后被风吹至散落。大大缩短了市民欣赏樱花的时间。

常见有文章称中国樱花来自日本，这实为有待考证。这也与樱花这个名谓在中国典籍中记载不多有关。因樱花和樱桃外观很像，古人记述颇为含混，古代樱花便不似别的名花那么被人熟悉，但是在古老籍册仍可觅到它的点点芳踪。白居易有诗“小园新种红樱树，闲绕花枝便当游”，便是描述了樱花盛开的景况。明代于若瀛的诗中提到樱花：“三月雨声细，樱花疑杏花”。而日本植樱特盛，其名声盖过中国樱花，便有了原生的传说。