喝大桶大桶的桔子汁？吃大把大把的维生素药片？美国科学家现在说，大量服用维生素可能并无益于长寿。

过去，科学家曾经说，服用抗氧化剂可以对抗自由基对细胞所造成的氧化伤害，具有抗衰老功效。

但是美国威斯康辛-麦迪森大学的一组研究人员却发现，没有证据表明，非常活跃的氧分子与延缓衰老有关。

相反，提早自杀的细胞则是关键，至少在老鼠身上这一点已经得到了证实。

但是，这两方面有关衰老的理论都涉及对细胞的基因材料----DNA的破坏。

美国研究人员使用的老鼠曾经接受过注定要提前衰老的转基因。这样做的后果是，改造后的老鼠细胞中基因错误特别多。这促使细胞快速死亡。

与普通老鼠相比，转基因后的老鼠也显现出更为明显、更加快速的衰老迹象，如灰白毛发、肌肉老化等。

威斯康辛的研究人员说，他们认为，造成衰老的重要原因是，由于基因的变异或者损坏不断累积，关键的细胞就会死亡。

关键细胞可能包括干细胞，干细胞对修复死亡的细胞至关重要。

英国剑桥大学一名研究衰老的专家格雷教授说，现在还不能说美国科学家的研究结果就是定论了，但是，这个研究至少也表明，细胞的死亡、特别是干细胞的死亡对衰老的速度有重要影响。