我们说的氨基酸的需要量是指必需氨基酸的需要量，因为必需氨基酸在人体内不能合成，必须由食物提供。根据人体血浆氨基酸的含量研究，联合国粮农组织和世界卫生组织的专家顾问们于1983年制定了不同年龄组必需氨基酸需要量的估计值。对于成年人来说，8种氨基酸是必需的，而在儿童组氨酸也是必需的。最近有资料报导，对于成年人来说，组氨酸也是必需的。

人体必需氨基酸的需要量按每公斤体重计算，随年龄的增长而下降，成年人的每公斤体重必需氨基酸的需要量仅为儿童的1/3。婴幼儿的需要量比成年人高的原因是婴幼儿除了满足维持肌体内氧化损失的氨基酸外，还要满足生长发育的需要，所以必须提供更充足的氨基酸。