生物学家们还发现，所有人类细胞都有一个基因造成的产物，称作端粒酶，它能够使端粒伸长。在正常的细胞中，该基因处于沉寂状态。但是，在人类种系细胞即精细胞、卵细胞中，端粒酶十分活跃，而且使端粒保持一个不变的长度－－大约15000个DNA化学符号。端粒酶在癌细胞中也十分活跃，这些癌细胞会启动端粒酶，并已形成一种机制，可以躲过能够将其阻拦的机制。