人们出行选择飞机作为交通工具，为的就是缩短旅途时间，倘若遇上航班延误，不得不在机场白白耗上几个小时甚至十几个小时，这的确是够恼人的。可造成航班延误的原因有好几种，其中比较常见的一种是交通管制，也就是我们在机场广播听到的“流量控制”。

“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，大家总认为天空那么大，飞机在天上怎样飞都可以。其实不然，我们乘坐的民航飞机在天上飞行与汽车在地上行驶一样，要遵守相应的规则，也要受诸多因素的限制和影响。比方说，汽车在地上行驶，那也得在马路上开，不能开到人行道上、商场里等等。虽然我们望向天空，看到的都是蓝蓝的天和朵朵白云，但是飞机是按照规定的航路飞行的。而且为了保证军事航空的需要，还要划出一定的空域做为禁区或军事管制区。所以我国民航能用的空域很小，可用航路少。

公路上经常会出现交通阻塞现象，航路上也会有类似的情况。有的航路只有少量的航班使用，有的则有几十甚至上百个航班使用。但是飞机在空中飞行又不能像汽车在地面行驶一般，一会儿停一会儿走，我们都知道，同时在天上飞行的两架飞机之间，在垂直和水平上都必须保持一定的安全距离。因此，当在同一时间范围内，航班流量过大的时候，使用这个航路的这些机场就会控制放行使用该航路的航班，称之为流量控制。

流量控制从专业角度来讲，是指通过限制单位时间内进入某空中交通管制节点的航空器的数量，来维持空中安全的交通流。总之，民航飞机是在有限的空间、有限的时间和有限的条件下起飞、降落和飞行的，有时出现流量控制不可避免。