新华社华盛顿3月6日电美国夏威夷大学天文学家5日宣布，他们和英国剑桥大学同行合作，在木星周围又新观测到7颗卫星。这一发现使木星已知的卫星总数一跃达到47颗，继续在太阳系各大行星中占据榜首。

据该校天文研究所新闻公报介绍，7颗新卫星是今年2月初发现的。国际天文学联合会3月4日发文正式确认这一发现。

天文学家们在观测中借助了两台直径分别为8.3米和3.6米的天文望远镜。新发现的这7颗卫星中，有2颗绕木星运行的方向与木星自转方向相同，其余5颗相逆。天文学家们目前还难以确定新发现的卫星大小。据初步估算，它们直径约在2公里至4公里之间。

木星4颗最大的卫星最早是17世纪意大利科学家伽利略发现的，这些卫星直径达数千公里。近两年来，夏威夷大学的天文学家们屡次成批观测到木星新卫星。2000年至今，已新发现木星卫星30颗。木星周围究竟会有多少卫星，已引起人们的极大兴趣。

参与发现7颗新卫星的夏威夷大学天文学家齐威特推测说，木星周围直径在1公里以上的卫星可能多达上百颗。他认为，如果能搞清这些卫星是如何被木星所捕获的，将会为研究木星的起源提供线索。