美国星期二(8月26日)公布了有关哥伦比亚号航天飞机灾难的独立调查报告，报告证实了航天飞机解体的原因是一块脱落的绝热材料在飞机发射升空时击中了飞机的左翼，但是指美国宇航局(NASA)宇航局也有不可推卸的责任。

这一报告是由独立事故调查委员会经过了六个月的调查得出的。

报告说，哥伦比亚航天飞机的飞机左翼收到绝热材料的损坏，被砸出了一个大洞。两个星期后，当航天飞机准备着陆时，高温气体可能传入破损洞口，从而造成飞机解体。

调查人员作出了一系列技术建议，其中主要的建议是从现在开始，宇航员应该可以在轨道中检验和修理。

这个报告形容说，宇航局内部的安全管理制度不良，在那里，一些管理人员多次忽视了有关工程师的担忧。

美国宇航局已经同意完全实施报告中建议，并希望能在明年三月重新进行航天任务。

美国宇航局(NASA)的哥伦比亚号航天飞机是在今年2月1日返回地球进入大气层时解体的，机上7名宇航员全部丧生。

据在华盛顿的美洲大学太空政策专家麦克迪说，报告将对未来数十年美国宇航局的政策产生影响，这份报告的政策意义将远远大于挑战者号航天飞机灾难报告的政策意义。