2003年7月2日，宜昌某报率先披露了在神农架天门垭公路南侧发现一人形动物的消息。目击者为神农架邮车司机、同车的湖北广播电台神农架记者站的记者和神农架林区宣传部的干部等一行6人。

之后几天内，全国各地报刊陆续刊载了人形动物再现神农架的消息。目击者言之凿凿，怀疑者嗤之以鼻，认为是神农架为了吸引游客而搞的商业炒作。

闻讯后，中国科学探险协会奇异珍稀动物专业委员会王方辰、杨西虎、徐晓光一行3人组成小分队，立即奔赴神农架人形动物目击现场进行实地考察。他们于7月7日抵达天门垭事发地。同时抵达现场的还有目击者之一的罗永兵，以及林区人大副主任戴铭、神农架自然保护区干部黎国华、林区党委宣传部部长卢德鲜、副部长尹绪东、中央电视台军事部记者郭西昌和摄像代峰。

现场位于209国道天门垭南侧。这一带属燕天风景区，自解放以来，就是人形动物多次目击区域之一。1993年，曾有10多名外地游客在距本次目击现场以北5公里处，集体目击2个人形动物。因此，10年后于燕天景区重又发现人形动物并不是孤立的事件。由于近日来连降大雨，始发现场已模糊不清。目击者罗永兵在事发当天勘察完毕后及时将现场的痕迹做了覆盖保护，因此当考察小分队到达现场时尚有两枚脚印没有被冲毁。据罗永兵描述：目击时间为6月29日下午3：40分，目击的人形动物黑发齐肩、全身灰白、双臂弯曲下垂，身高有1.65米左右，呈直立行走状，目击距离小于50米，光线充足，能见度良好。

人形动物奔跑时留下的脚印在公路一侧的灌木丛中，坡度最陡处为55~60度，缓坡处为40~45度。顺山坡而下的是一片茂密的针阔叶混交林，地表以蕨类植物为主，腐质土壤松软，虽属次生林但长势良好。残留的脚印一个在腐质土壤上，经测量：脚印长33厘米，前端最宽处为13厘米，后端为10厘米，另一枚在一棵自然倒伏的朽木上，长度与第一枚基本相等，只是边缘较为模糊。

曾经从事公安刑侦工作十多年的徐晓光在对现场勘察之后认为，脚印蹬踏有力，挑痕明显，这说明蹬踏者具有较大的体重和加速度，因处于下坡奔跑状态，步幅稍被加大。小分队以脚印为中心，对55度以下的地域展开了半径为80米的细致搜索，期待发现一些新的线索。返回搜索的时候，在第一枚脚印旁的树干上，徐晓光发现了一处明显的抓握痕迹。该痕迹离地面垂直高度为1.55米(这一抓握痕迹高度与目击者描述的动物165cm身高吻合)，离第二枚脚印的间距为1.1米。抓握痕为明显的灵长类动物的对趾旋转扭挫力而行成的痕迹，树皮在旋转力量作用下脱落。经测量，类似于人类拇指部位的挫痕痕迹宽度为3厘米左右。

中国科学探险协会奇异珍稀动物专业委员会经考察研究认为：此次目击事件是一次“不具有典型意义的目击事件”。所谓“典型”的含义为：现场痕迹具有连续性，如必须有多个连续脚印，至少有两个以上清晰完整的脚印，即：能分辨脚趾缝和左右脚(考察所见的足迹未见趾缝痕迹)，现场有挂落的毛发或皮屑，有两人以上(含两人)的目击证人，并且有较长的目击时间和主视视角，即：正侧面(本次目击仅粗略看到侧后面)，光线充足且顺光。访问须在背对背的情况下，每个目击者对目击物的细节(包括体形、四肢、头部、五官、颜色及特有器官等要素)描述清楚且一致，同时又与现场遗留痕迹相吻合。由于此次的目击时间过短又未看到正侧面，没有获得更详实的证据实属遗憾，但仍是一次难得的多人同时目击人形动物事件，具有一定的参考价值。