重归大洋

当巴德和安托尼奥里把他们用石笋确定的海面升降时间与“米兰柯维奇周期”确定的时间作对比时，发现二者比较吻合。不过，这并不是说石笋或“米兰柯维奇周期”就能回答有关气候变化的一切问题。事实上，气候变化与“米兰柯维奇周期”之间的关系并非如此简单，因为实际上存在三个相互重叠的“亚周期”或“小周期”，它们的作用又因地球自身的反馈机制而变得更加复杂化。这些周期会引发一系列事件，其中大多数与地球大气中的二氧化碳以及冰面的反射能力有关，三个周期与气候之间的关联因此也就变得不那么简单了。

来自石笋的海面升降时间与用其他方法推算的时间存在差别，恰好证实了这种复杂性。石笋显示，倒数第2个冰期之后的海平面上升是在14万年前，比“米兰柯维奇周期”确定的时间早了数千年。为查明原因，安托尼奥里和巴德又将石笋显示的海面升降变化同大气中二氧化碳含量的历史记录作比较(这一记录完好地保存在取自南极沃斯托克湖中的冰芯中)，结果表明，14万年前海面的上升同当时大气中二氧化碳含量的剧增有关。不过20.2万年前海面的上升却与大气中二氧化碳含量的增加关系不大，这可能是由于20.2万年前大气中二氧化碳的含量增加得很少的缘故。专家们推测，20.2万年前海面的上升主要受到了“米兰柯维奇周期”的影响，而14万年前的海面上升则还受到了大气中二氧化碳反馈热量的明显影响。

不过，现在还不能断定二氧化碳或冰面是否是导致冰期来去的重要因素。安托尼奥里所找到的石笋还不能确切回答这个问题，因为它所记录的历史不足以涵盖整个“米兰柯维奇周期”所包含的时段--44万年，这一时段是石笋所记录的历史的了两倍多。

于是，安托尼奥里打算重返大海，潜回自己所发现的海底迷宫，寻找更加古老的岩石。多年来，人们一直是通过花费不菲的极地探测和人造卫星成像来监测地球的气候变化。有谁会想到，仅仅是一些简单的潜水设备和一把毫不起眼的钢锯，也能完成人造卫星和极地探险才能完成的事呢?