美国科学家最近提出一种新理论，为恐龙的灭绝描绘出如下图景：6500万年前一颗小行星或彗星剧烈撞击地球，致使埋藏在海底的甲烷大量被释放，甲烷燃烧产生狂暴大火，最终将恐龙活活“烤”死。

关于恐龙灭绝的原因，目前有多种假说，其中流传较广的是“外星撞击论”。该理论认为，6500万年前一块外来天体撞击到如今的墨西哥湾地区，导致了恐龙在地球上的绝迹。但外星撞击地球后，究竟引发了什么后果直接导致恐龙灭绝?美国科学家就此给出了新解释。

据最新一期英国《新科学家》杂志报道，美国华盛顿海军研究所一个科研小组的负责人赫德尔在接受该刊采访时说，在6500万年前的白垩纪，海平面500米以下的沉积层中所含的腐败植物产生出大量甲烷。小行星或彗星撞击地球时，产生的巨大冲击波传遍全球，导致蕴藏在沉积层中的甲烷进入大气。富含甲烷的大气有可能在闪电的触发下被点燃，引起漫天大火，导致恐龙灭绝。研究人员称，在美国佛罗里达海岸外，曾在海底发现裂解的白垩纪晚期沉积层。他们认为，这种裂解很可能是甲烷释放的结果，因而可为新理论提供佐证。

其他一些科学家对赫德尔等的新理论持谨慎态度。他们认为，这一假说不能解释为什么恐龙在大火中灭绝，而一些早期哺乳动物却得以继续生存。