麝牛是一种大型极地动物，也是北极地区最大的食草类动物，目前仅存活在美国阿拉斯加、加拿大北部和格陵兰岛上，总数在7000 头左右，已经到了濒临灭绝的边缘。麝牛在发情时会发出一种类似“麝香”的气味并因此而得名。

根据史料记载，麝牛已经在地球上存活了60 万年以上，是冰川纪残留下来的古老物种，与它同一时期的猛犸象、柱牙象等大型野生动物由于气候的变迁和早期人类的过度猎杀而早已灭绝。麝牛在分类上有点复杂，它是一种介于牛和羊之间的动物。单从外表看，它与中国的野生牦牛有些相似，体重可达400千克到500千克。

麝牛生活在北极冻土带，以苔藓、地衣为主要食物。它主要的天敌是北极熊和北极狼，再就是人类。当一群麝牛感觉受到威胁时，它们不会像野牛那样四处溃散，而是会围成一个圈面对敌手，并将小麝牛藏在中间。如果天敌是一头北极狼或者北极熊，它们会将坚硬的牛角朝外(无论雌雄都长角)，让天敌无计可施。有时候愤怒的麝牛会冲出防御圈主动发起进攻。