头皮屑实际上是脱落的角质细胞。人体表皮的增生和演变起源于表皮最下层的基底细胞。随着新陈代谢，基底细胞向上增生移动，最终成为角质细胞而脱落，这个过程大约需要310～430小时。角质细胞每时每刻都在脱落，只不过每个细胞仅有几个毫微米大小而不会被人发觉罢了。

有些人由于性激素平衡失调，尤其是雄性激素水平增高，使油脂分泌增多。头皮表面的油多了，许多脱落的角质细胞便容易互相粘在一起，形成肉眼能看见的头皮屑。有些人喜欢用碱性很强的肥皂洗头，或者使用一些刺激性大的药物，也会使头皮屑增多。头皮屑过多还可能与真菌感染有关。因此，要多吃蔬菜和水果以及富含维生素B的食物，增加洗头的次数，以及有针对性地用些抗真菌的药物治疗。