象海豹分布在南极的海洋性岛屿周围海域，在陆上繁殖，喜欢群栖。每当8～9月份繁殖季节来临，成群结队的象海豹便跑上岸来，开始占领地盘、寻找配偶，此时的海滩成了象海豹的乐园。

象海豹的繁殖地往往是世袭的领地。离中国南极长城站不远的西海岸沙滩就有一个，每年有300多头象海豹在这里繁殖。为了占领地盘，雄性象海豹之间经常进行一场残酷的争斗：胜者占地为王，拥有成群妻妾;败者扫兴而去，另寻出路。在海滩上，人们可以看到，一头雄性象海豹日夜守卫着数十头，甚至上百头雌性象海豹的情景，这都是它夺来的妻妾。它时刻警惕来犯之敌，一旦情敌相遇，便不顾一切，展开生死搏斗。双方怒气冲天，吼声动地，张着大口，立身撕咬，直至战得遍体鳞伤，皮开肉绽，鲜血直流。

雄性象海豹性情凶猛，雌性象海豹则性情温柔。一旦一头雌性象海豹被雄性占有，便乖乖地跟随着丈夫，温顺地躺在它的身边。如果雌性象海豹有不轨行为，被丈夫发现，就会受到严厉惩罚。因此，一头雄象海豹周围往往躺着少则几十头，多则上百头雌象海豹。象海豹夫妻之间也会导致殴斗，原因是雌象海豹怀孕后拒绝再次交配。