2002年12月，加拿大一个科学家小组宣布，他们在加拿大魁北克省境内发现了一块有38.25亿年历史的岩石。这是科学家迄今发现的世界上最古老的岩石。科学家称这一发现将有助于研究地球的起源。

来自加拿大魁北克大学、魁北克自然资源部和西蒙·弗雷瑟大学的科研人员共同完成了这一研究。该小组发表新闻公报说，他们研究的岩石样品取自魁北克省北部地区的火山沉积岩。对岩石的年龄测量主要采用放射性元素蜕变计算法。放射性元素在蜕变时，速度很稳定，不受外界条件影响。在一定时间内，一定量的放射性元素分裂多少、生成多少新物质都是固定的。因此，科学家可以根据岩石中现在铀和铅的含量算出岩石的年龄。

此前，科学界已知的最古老岩石位于丹麦格陵兰岛的伊苏阿地区，测量年龄为38亿年。

科学家说，对地球岩石的研究有助于推算地球年龄以及研究地球早期的演变过程。由于地壳由岩石组成，测出岩石年龄就可获得地壳年龄。但地壳年龄并不等于地球的实际年龄，因为在地壳形成前，地球还要经过一段表面处于熔融状态的时期。目前，科学家们估算的地球年龄约为46亿年。