美国天文学家首次发现了一个与太阳系部分类似的遥远行星系统。该系统中有一颗行星绕其恒星运动，其轨道与太阳系木星的轨道有相像之处。

天文学家们13日在华盛顿举行记者招待会，公布了他们的新发现。研究负责人之一、加州大学伯克利分校天文学教授马西说：“这是我们首次发现与太阳系存在某些类似的行星家族。”

这一行星系统位于巨蟹星座，其中的“太阳”是一颗代号为Cancri55的恒星，年龄为50亿年，距离地球约41光年。马西与其合作者曾于1996年在这一恒星周围发现了一颗质量比木星稍小的气体行星。但这颗行星与恒星之间距离过近，仅相当于地球与太阳距离的十分之一。

马西等对Cancri55进一步研究后，在该恒星的周围又新发现了另一颗行星。根据他们公布的最新观测结果，这第二颗行星的运动轨道距恒星约为5.5个天文单位(1天文单位为太阳与地球的平均距离)，与太阳系中木星的轨道可以类比。木星轨道与太阳相距5.2个天文单位。

他们的观测还表明，新发现的行星质量可能相当于木星的3.5到5倍。与木星相比，其轨道略显细长，绕恒星公转周期为13年，大于木星的11.86年。

马西说，此前所有已发现的太阳系外行星的运动轨道及其与恒星的距离，都比太阳系中行星和太阳之间的距离短。他们的新发现首次表明，太阳系外的行星系统也有可能具备类似太阳系行星的运行轨道。

马西等在记者招待会上还介绍，他们又发现了15颗新的太阳系外行星。其中一颗位于御夫星座，质量仅有木星的15%，是迄今观测到的太阳系外行星中最小的。马西等人的新发现使已知太阳系外行星的总数量达到了91颗。