对人类来说，手不光是作为一种“工具”在发挥作用，它还与我们的精神活动有着紧密的联系。比如，手能在一定程度上代表语言，补充语言。手势是指人类用语言中枢建立起来的一套用手掌和手指位置、形状的特定语言系统。手势语在聋哑人中的位置就更加重要了。

的确，现代人的语言虽说已够丰富多彩了，但是许多情况下，手势语的“意在不言中”，所有的人都会自觉或不自觉地使用手势，不论说话者是哪国人，使用的何种语言，可以起到“无声胜有声”的作用。在我国台湾省，若你将食指与中指交叉，别人就知道你在礼貌地拒绝吸烟，或者是要别人不吸烟。这是他们的拒烟或戒烟手势。

伸出分开的食指和中指，就形成了“V”的符号。也许你不一定清楚，它代表的意思非常多：用两个手指作“V”状向寄与希望的足球队欢呼;用它祝愿亲友一路平安;它在荷兰代表自由;在捷克代表胜利;在塞尔维亚代表英雄气概;英国人若作“V”状时手心向外，则表示“胜利”，要是手心向里，却又成了一句粗野的谩骂。当然，更多的人照相时习惯做“V”状。

翘起大拇指的含义也是很多的。在我国表示：好、高明、棒极了，许多国家也是这样。但在日本表示男人、你的父亲;在朝鲜表示首领、自己的父亲;在斯里兰卡、澳大利亚、美国、墨西哥、荷兰等国，表示祈祷幸运;而在尼日利亚，则表示对来自远方客人的问候。若将大拇指向下，各国几乎都表示不好、失败或讥笑，在法国和墨西哥，它表示“死了”。

举起食指，在日本、朝鲜和东南亚等国表示只有一次(个)的意思;在美国表示让对方等一会儿;法国学生在请求回答问题时，也使用这个手势。此外，大洋洲有些岛民用中指拉钩代表握手;不少国家用小指代表小气，无用;黎巴嫩男子想让女方知道自己的爱意时，往往会用右拳击左掌。