东京1月16日电日本科学家在羊齿类植物中发现了一种特殊的感光蛋白质，它能感知红光，使植物在光线较弱的地方也能生存。

为了更好地进行光合作用，植物会把茎转向光源的方向，将细胞内的叶绿体调整到合适的位置，打开气孔以吸收更多的二氧化碳。通常这些反应都是以一种能感知蓝光的受体为媒介进行的。人们此前知道羊齿类植物对红光也能作出反应，但一直未知其所以然。

日本东京都立大学研究生院理学研究科的研究人员发现，一种常见的赏叶植物蓬莱羊齿体内的光受体中--植物色素3(PHY3)的构造融合了蓝光受体和红光受体--植物色素的特点，对红光有趋光性，并能依照红光调整叶绿体。但在原始的羊齿类植物中却没有发现这一基因，研究人员推测PHY3是这些植物在侏罗纪到第3纪这段时间内获得的一种较新的基因。

研究人员首先将PHY3的基因破坏，再利用基因技术对其中一部分遭破坏的突变细胞重新植入PHY3基因。结果，只有那些被重新植入了PHY3的细胞对红光的反应得到了恢复，细胞内的叶绿体也朝着红光的方向聚集。而丧失了PHY3基因的植株对较弱的光线的反应就差多了。

上述研究成果刊登在16日出版的英国《自然》杂志上。