《科学》杂志和美国科学促进会评出2002年十大科学成就，“小分子核糖核酸（micro－RNA）”被列为今年最重要的新发现。

小分子核糖核酸( micro-RNA)是一类极小的遗传物质，它的发现对认识生命本身的生物过程至关重要，为医药、农业和其它领域的研究与发展找到新途径。科学界认为，小分子核糖核酸的发现，促使生物学家重新思考对细胞及其发育的理解，从另一个角度积极探讨治疗癌症等疾病的新方法。

其它9项成就依次为：太阳中微子丢失之谜被揭破;水稻和蚊子等基因组测序工作完成;成功拍摄宇宙“婴儿”期照片;冷热体验机理研究获新突破;超快速摄影捕捉到绕原子核旋转的电子;发现有助于实现人体生物钟调节的新型光敏细胞;开发出太空摄影新技术;开发出拍摄细胞三维图像的新技术;发现600万年前的古人类头盖骨。