甲午中日战争时，卫汝贵因为贻误军机而被处死在京城菜市口，而刘坤一却拥兵在山海关内，不敢出战。京城读书人特地写了一副对联：“卫达三呼冤赴菜市，刘坤一托病卧榆关（山海关，在河北临榆县）。”

　　刘坤一听说后非常憎恶，还害怕它流传到皇宫去，便向幕友商讨办法。幕友说：“这很容易，我为你改一改，不过您要酬谢我三千两银子。”刘坤一答应了。幕友将对联改为：“卫达三呼冤赴菜市，刘坤一拼命出榆关。”

　　刘坤一大喜，即刻刊印数千份，派人带到京城散发。并按诺言酬谢幕友。当时军队中为此流传“一字千金”的说法。